Il 2022 del Pistoia Basket ripercorso con le 12 tappe più significative di questo favoloso anno, tra spettacolari trionfi e amare sconfitte
Un altro anno è trascorso in casa Pistoia Basket, lasciando dietro sé una scia di entusiasmo e tanta speranza per il futuro. Un 2022 certo non privo di momenti bui, di sconfitte talvolta pesanti e dure da accettare, di delusioni maturate al termine di match dal finale amaro. L’anno di Pistoia è però senza dubbio da celebrare, concluso in campionato con il primo posto del Girone Rosso, seppur in coabitazione, con una seconda parte di stagione ancora tutta da scrivere. Girando le pagine del calendario nel verso opposto, anche la stagione passata ha avuto i suoi lampi stagliati nella acre oscurità che può portare un’eliminazione in gara 5 di play-off. Una serie di 12 polaroid da incorniciare e riepilogare perché a conti fatti è stato un 2022 memorabile e di enorme crescita, vissuto appieno dall’intero ambiente biancorosso.
11 GENNAIO 2022: FRANCESCO CIOFFI È IL NUOVO PRESIDENTE DEL CONSORZIO PISTOIA BASKET CITY
L’annata biancorossa si è aperta pochi giorni dopo aver festeggiato l’inizio del nuovo anno con l’incipit di una nuova era al vertice del Consorzio Pistoia Basket City. Alberto Peluffo, presidente fino al primo gennaio, è costretto a lasciare l’incarico per motivi professionali. Le elezioni successive premiano con larga maggioranza Francesco Giuseppe Cioffi, già vice presidente del Pistoia Basket. Durante il suo primo anno in carica, Cioffi ha proseguito il lavoro del predecessore allargando la rete di aziende partecipanti ben oltre la provincia, abbracciando nuove realtà tra Prato, Firenze e Lucca. Una catena di rapporti tornata ai fasti prepandemici, riuscendo a toccare nuovamente le 100 adesioni. Un contributo decisivo alla fioritura della società Pistoia Basket e alla creazione di una salda sinergia nel tessuto commerciale toscano.
30 GENNAIO 2022: LORENZO SACCAGGI FESTEGGIA LE 150 PRESENZE IN BIANCOROSSO
Quando nel 2013 fece parte dello storico gruppo che ottenne la promozione in A1, Lorenzo Saccaggi doveva ancora compiere 21 anni. A sette anni di distanza da quella magica notte, il play carrarino è tornato a vestire la canotta di Pistoia, guidandola ormai da oltre due stagioni con le sue sapienti mani. Bandiera e leader del roster di Brienza, ha celebrato con una vittoria sul parquet di Trapani le 150 partite in biancorosso. Un traguardo soltanto momentaneo, tappa in numeri di un percorso che lo iscriverà per sempre alla storia di questo club. Nemmeno un mese più tardi infatti, il 21 febbraio, Saccaggi ha firmato il rinnovo di contratto fino al 2025. Un augurio ad altre 150 di queste presenze.
11 MARZO 2022: PISTOIA SI QUALIFICA IN COPPA MA CADE A RAVENNA
Forse il momento più buio dell’intera passata stagione è stato il passaggio a vuoto di Ravenna. Alla gioia scaturita dalla qualificazione in Coppa Italia grazie all’ottimo girone di andata concluso al terzo posto in graduatoria, si sommò infatti l’amara sconfitta contro una OraSì in piena emergenza. Minata dalle positività al Covid, la squadra di coach Lotesoriere, peraltro assente per lo stesso motivo, riuscì a compiere un’impresa in quel di Chieti. Per Brienza e Co, anche lui assente quella sera, un boccone durissimo da digerire considerando le premesse con le quali si giungeva alla gara. Un’occasione persa per superare il tabù coppa della sua gestione ma allo stesso tempo un traguardo da ricordare. Un terzo posto in campionato infatti simboleggiante soltanto l’alba della grande stagione della Giorgio Tesi Group, una caduta presto cancellata dalla fragorosa risalita.
22 MARZO 2022: PISTOIA ANNUNCIA IL RITORNO DI JAZZ JOHNSON
“I’m back”. Con una seconda presentazione alla Michael Jordan, sintomo del rilievo dell’operazione, Pistoia annunciò il ritorno in biancorosso di Jazz Johnson a 3 mesi dall’arrivederci. Terminato il periodo di squalifica comminatogli dal tribunale antidoping, il folletto statunitense tornò tra la sorpresa generale a vestire la maglia della GTG per il finale di stagione. Un ritorno accolto con estremo clamore, il figliol prodigo che abbraccia nuovamente la sua famiglia. Perdonargli l’errore commesso fu la mossa più azzeccata dal duo Sambugaro-Brienza, con Jazz primo violino della straordinaria cavalcata GTG giunta fino a gara 5 contro Verona. Nonostante il periodo di assenza dal parquet, il classe ’96 è stato l’autentico trascinatore della passata stagione. Leader tecnico e decisivo finalizzatore nei momenti più caldi e sofferti dei match, Johnson si guadagnò sul parquet la seconda chance a Pistoia confermando nel prosieguo della stagione la bontà della decisione societaria.
5 MAGGIO 2022: NASCE IL PROGETTO “THE WALL”
Finanziato dal Consorzio Pistoia Basket, “The Wall” è una società benefit che ha aperto il proprio capitale ai tifosi per acquisire le quote del Pistoia Basket. Presentata dal presidente Massimiliano Granchietti, è stato uno dei progetti seguiti più da vicino dal neo presidente del Consorzio Francesco Cioffi. Grazie a “The Wall” anche il semplice tifoso ha potuto legarsi al Pistoia Basket, nel nome di un’unione forte che porti a traguardi ancora più elevati. Alla possibilità di diventare soci di una società dilettantistica sportiva, un unicum in Italia, il progetto si è esteso al merchandising Pistoia Basket. I nuovi prodotti griffati “The Wall” hanno fatto il loro esordio al PalaCarrara, nel corner a loro dedicato, il 6 dicembre scorso nell’occasione della sfida contro Chieti. Chiunque può così mettere il proprio mattoncino a favore della causa Pistoia, dando il suo personale contributo ai colori che ama.
10 MAGGIO 2022: CAPITAN DELLA ROSA TAGLIA IL TRAGUARDO DELLE 150 PRESENZE
Da tifoso sfegatato di Pistoia quale è, avrebbe voluto festeggiare diversamente un traguardo così emozionante. Anzi, probabilmente avrebbe preferito rimandare il tutto più avanti, in cambio di una vittoria della sua squadra. La sconfitta casalinga per mano di Cento in Gara 2 dei play-off della scorsa stagione coincise con la presenza numero 150 in canotta biancorossa per il capitano Gianluca Della Rosa. Una festa agrodolce, assaporata al massimo soltanto in seguito al passaggio al turno successivo. Pochi mesi dopo il compagno di reparto Saccaggi, anche il numero 2 si è unito al club dei “150”. Caso vuole che, proprio come Sacca, anche Della abbia firmato il proprio rinnovo fino al 2024 a neanche un mese da questo incredibile mattoncino. Ormai leader acclamato e beniamino del pubblico, Della Rosa si è conquistato larga credibilità sul parquet, aggiungendo al suo repertorio comprendente l’arcigna difesa, un tiro da 3 mortifero. Dalla curva alla fascia da capitano, una storia che non ci stancheremo mai di raccontare. I sogni a volte si avverano e a volte, come per Gianluca, la realtà è in grado anche di superare l’immaginazione.
15 MAGGIO 2022: PISTOIA ESPUGNA CENTO 65-66 IN GARA 4
A 7″ dalla sirena che chiuse il quarto periodo di gara 4 tra Cento e Pistoia, la squadra di coach Brienza era fuori dai play-off. La sconfitta interna di cinque giorni prima, unita al KO della Milwaukee Arena in gara 3, avevano posto davanti alla GTG una montagna all’apparenza insormontabile. Sul 2-1 avversario, Pistoia aveva bisogno solo di una vittoria, per riportare la serie al PalaCarrara. Le speranze parevano ridotte al lumicino, quando apparve Jazz Johnson. La guardia americana dimostrò l’importanza del proprio ritorno dopo la squalifica, caricandosi l’intera squadra sulle spalle. Una vittoria sudata e combattuta, voluta fino in fondo. Quel pallone spedito sul fondo della retina permise a Pistoia di regalarsi gara 5 tra le mura amiche e, di conseguenza, un’altra splendida serie play-off, in semifinale contro Verona. Passano infatti altri 3 giorni e Pistoia ospita nuovamente la Tramec per l’ultimo atto della serie. Una gara controllata dall’inizio alla fine, per l’esplosione dei tifosi di casa nel rovente clima del PalaCarrara.
29 MAGGIO 2022: PISTOIA BATTE VERONA E SI REGALA GARA 5
L’impatto nella serie con Verona non è dei migliori per Pistoia. Si chiude gara 2 e il punteggio della serie recita 2-0 Tezenis. A rendere ancor più amara la situazione è l’impresa soltanto sfiorata in gara 1, quando Jazz e compagni dovettero arrendersi nel finale dopo aver dominato per 35′ di gara. Il ritorno al PalaCarrara è sontuoso e Pistoia riapre subito la contesa. Completamente diverso il match del 29 maggio, in cui Verona non molla fino agli ultimi istanti. La squadra di coach Ramagli mette a dura prova Pistoia, tornando sotto dopo esser stati indietro anche di 18 punti. Rimontati sul 55 pari, è ancora una volta Jazz Johnson, nonostante una prova fino a quel momento opaca, a togliere le castagne dal fuoco. Una tripla delle sue dà il là al decisivo parziale nel finale di quarto periodo, regalando a Pistoia la gara secca dell’AGSM Forum per l’accesso alla finale. Giunta sfinita in quel di Verona, la GTG non oppone resistenza agli avversari, soccombendo nettamente nell’ultima gara di stagione. Un’annata comunque eccezionale per i ragazzi di Brienza, spintisi fin dove in pochi avrebbero immaginato ad inizio anno.
28 GIUGNO 2022: CARL WHEATLE RINNOVA PER UN’ALTRA STAGIONE
A palla a spicchi ferma, per la GTG è tempo di mercato. Confermati gli addi dei due USA e la permanenza dello staff tecnico, per il DS Sambugaro è il momento di allestire la squadra per la seconda stagione targata Brienza. La parola d’ordine in casa Pistoia è continuità. Assieme allo staff sono già certi di rimanere Saccaggi, Magro e capitan Della Rosa, tutti freschi di rinnovo, e da pochi giorni è ufficiale l’ingaggio di Jordon Varnado. La conferma del gruppo giunto alla semifinale play-off passa dai rinnovi di Carl Wheatle e Joonas Riisma. L’ala inglese, tra i cestisti più richiesti sul mercato di A2 e A1, decide infine di proseguire la sua avventura in biancorosso legandosi per un’ulteriore stagione. Il rinnovo fino al 2023 rappresenta per Pistoia un vero e proprio colpaccio di mercato.
Wheatle è uno dei giocatori più determinanti dell’intero campionato, status che ricopre ormai da diverse stagioni. Giunto alla sua quarta annata consecutiva a Pistoia, rappresenta uno dei pilastri di questa squadra, giocatore imprescindibile e dal valore eccelso per la categoria. A dimostrarlo i numeri fatti registrare al termine dell’anno passato, 13 punti, 8 rimbalzi e 3 assist di media, e quelli della stagione attuale, 11 punti, 9 rimbalzi e 3 assist a partita. Pistoia perde Riisma, che non si lascia scappare il treno dell’A1, ma prolunga fino al 2025 anche con Del Chiaro. Il roster è poi completato da Pollone e da Huggins, rapidamente sostituito dalla piacevole scoperta di questi ultimi tempi Zach Copeland.
2 OTTOBRE 2022: A RAVENNA VARNADO FIRMA UN ESORDIO MEMORABILE
Onorati gli impegni di Supercoppa, Pistoia si getta a capofitto sul campionato di A2. Alla prima giornata, la GTG è di scena in trasferta sul parquet di Ravenna. L’OraSì viene da una stagione culminata con l’approdo ai play-off e per la squadra di Brienza non sembra un approccio morbido alla stagione. Le attese sono però stravolte completamente nel giro di pochi minuti. Pistoia domina la gara dall’inizio alla fine, facendo capire fin da subito come si sarebbe potuto concludere il 2022. Tutto il roster è promosso a pieni voti per la strepitosa prestazione ma in particolare a brillare è Jordon Varnado.
Alla sua prima partita in A2, Varnado riscrive subito la storia recente del basket pistoiese. Il fratello di Jarvis aveva già dimostrato buone cose nelle prime uscite ma arriva in terra romagnola la firma più prestigiosa. Il suo debutto da 25 punti non ha eguali negli ultimi 15 anni di storia recente biancorossa. Una prestazione a tutto tondo di un lungo difficilmente marcabile fronte a canestro e dotato di ottima mano dalla lunga distanza. A Ravenna è stata soltanto l’alba di una prima metà di stagione scintillante dello statunitense, dopo pochi mesi già tra i più forti e decisivi cestisti dell’intera A2.
20 NOVEMBRE 2022: PISTOIA SUPER A UDINE OTTIENE IL PRIMO POSTO IN SOLITARIA
Ottava giornata di campionato, il percorso di Pistoia è fin qui pressoché perfetto. Sei le vittorie ottenute, una sola sconfitta sul campo di una delle big, l’Unieuro Forlì. Reduce da quattro affermazioni consecutive dopo il KO in Romagna, Pistoia vola a Udine per affrontare la formazione più quotata dell’intero Girone Rosso. Una sfida al vertice tra le prime della classe. Al PalaCarnera Varnado e compagni mettono in campo una prova sensazionale, specialmente in difesa, marchio di fabbrica della squadra di Brienza. Udine è inchiodata alla miseria di 54 punti segnati pur giocando tra le mura amiche. Pistoia trionfa in Friuli e torna a casa da prima in classifica in solitaria approfittando della contemporanea sconfitta di Cento. Una prestazione ai limiti della perfezione con la quale Pistoia alza forte la voce e dà una scossa al Girone. La serie positiva, prolungata a 6 successi di fila, prosegue fino alla sfortunata trasferta proprio con la Tramec, quando la GTG è di nuovo riacciuffata in classifica.
18 DICEMBRE 2022: PRATICA RIMINI SBRIGATA E PISTOIA VOLA ALLE FINAL EIGHT DI COPPA
Eroe della passata stagione, Jazz Johnson torna a Pistoia indossando questa volta il biancorosso della RivieraBanca Rimini. Al PalaCarrara va in scena l’ultima giornata del girone d’andata in cui la GTG si gioca anche il miglior posizionamento per la Final Eight di Coppa Italia. Già certa del terzo posto valevole per la qualificazione, la truppa di Brienza può però sperare in un piazzamento ancora più alto. La pratica Rimini è sbrigata senza troppi patemi, nonostante nel finale sia proprio il grande ex a ridare speranza agli ospiti (saranno 24 i suoi punti). Il 79-62 finale è prova della facilità con cui Pistoia ha superato ogni avversario palesatosi sul proprio parquet. Stessa sorte infatti tocca a Ravenna tre giorni dopo ed il PalaCarrara è ufficialmente uno dei pochissimi palazzetti inviolati dell’A2 giunti al giro di boa. Agli ottavi di finale di Coppa Italia l’accoppiamento è sfortunato. Pistoia è impegnata al PalaRadi di Cremona contro la fortissima Vanoli, seconda forza del Girone Verde. Il 2022 si conclude con un KO in terra lombarda, sebbene al termine di un match molto tirato. Nonostante un’ultima gara negativa nel punteggio, Pistoia può concludere con un largo sorriso. Il 2022 è stato un anno memorabile e se le premesse di questa prima metà di stagione venissero confermate nei prossimi, il 2023 potrebbe rivelarsi persino migliore.
