Andrea Niccolai:«Pistoia è una squadra di alto livello, con un quintetto di spessore per la categoria. Merita di stare in alto in classifica»
Andrea Niccolai è uno dei simboli della storica rivalità cestistica tra Pistoia e Montecatini. Negli anni del grande basket di qua e di là dal Serravalle è stato uno dei protagonisti che ha dato lustro e ha impreziosito la storia cestistica della provincia, scrivendo pagine indelebili anche nei derby. Domenica, dopo molto tempo, “Nik” tornerà a rivaleggiare con i biancorossi e lo farà dalla panchina, come vice allenatore di Biella. Non incrocia Pistoia dall’aprile 2008, quando si disputò l’ultimo derby, sospeso prima della fine del terzo quarto per motivi di ordine pubblico. Questa sfida però non può avere il sapore di quelle epiche contese del passato e “Niccolair” lo chiarisce subito: «Anche qui a Biella i colori sono rossoblù -scherza Niccolai- ma da allenatore è tutta un’altra sensazione. Sicuramente vivo questo tipo di gare con un altro entusiasmo e sono concentrato sulla partita. Magari sarà diverso al ritorno perché quando entrerò al PalaCarrara avrò qualche brivido in più, del resto quella è stata una rivalità bella nella mia carriera da giocatore. Da Pistoia però ho ricevuto anche rispetto e sportività».
Biella a caccia della prima vittoria stagionale
La sua Biella, ancora a caccia della prima vittoria stagionale, arriva carica a questa partita, speranzosa e desiderosa di sbloccarsi proprio contro i biancorossi. «Siamo in crescita e nelle ultime tre gare siamo stati competitivi, perdendo le due trasferte nel finale e in casa con Treviglio dopo aver chiuso sul +6 la terza frazione. Ci capita di arrivare in fondo con poche energie, ma accade perché giochiamo molto sovra ritmo e con un’intensità che è una componente centrale del nostro gioco. A inizio stagione abbiamo avuto dei problemi legati anche alla condizione degli stranieri, cambiandone anche uno, ma adesso siamo in una situazione di normalità e stiamo lavorando bene, senza ovviamente dimenticare che la nostra è una squadra molto giovane per necessità e con l’obiettivo della salvezza». Se Biella è a caccia di punti, Pistoia è lanciatissima nella parte alta della classifica e per i suoi rossoblù la squadra di coach Brienza rappresenta un esame molto complicato. «Pistoia è una squadra di alto livello, con un quintetto di spessore per la categoria e con giovani di impatto che stanno facendo molto bene come Riismaa e Del Chiaro. Della Rosa ormai lo considero un veterano per questo campionato. La Tesi Group è stata costruita bene ed è una formazione di prima fascia, Saccaggi e Wheatle da ex ci terranno certamente a fare una bella partita». Nella partita di domenica Niccolai ritroverà anche Marco Sambugaro, adesso direttore sportivo dei biancorossi ma venti anni fa suo compagno di squadra nell’ultima Montecatini che ha calcato i campi di Serie A.
Elogiato il lavoro di Sambugaro
«Con Sambugaro non ci siamo ancora sentiti in questa settimana, ma lo abbiamo fatto in estate. Anche lui ha fatto un gran lavoro a Pistoia, scegliendo molto bene i giocatori, lì sta facendo un percorso importante come dirigente»
La nascita della figlia
Andrea Niccolai dieci giorni fa ha anche compiuto gli anni, festeggiando lo stesso giorno la nascita di sua figlia, Matilde. «É stato un regalo di compleanno meraviglioso, il più bello che mi sia mai arrivato. Mi completa come persona e ha cambiato la mia prospettiva di vita, è un’emozione e una grande responsabilità». In Piemonte, dove era già stato protagonista da giocatore, Andrea Niccolai è tornato nell’estate del 2020, per cimentarsi con il campionato di A2 nelle vesti di vice allenatore. «L’esperienza qui a Biella sta andando molto bene. Volevo completare la mia esperienza di allenatore confrontandomi con un livello superiore rispetto alle ultime stagioni e qui lo sto facendo come vice. Lo scorso anno c’era un allenatore più giovane, quest’anno è più esperto, io ho assorbito molto da entrambi e trovo tutto questo molto funzionale e gratificante. Poi sono in una piazza dove mi vogliono bene e in cui tutti stiamo portando avanti un percorso di crescita che vogliamo concludere con la permanenza in categoria».
Il pensiero alla sua Montecatini
Con Andrea Niccolai è poi impossibile non parlare di Montecatini, perché è casa sua e le vicende del basket termale sono un argomento che Nick ha da sempre a cuore. A maggior ragione adesso che di squadre la città ne ha addirittura due, ed entrambe in vetta al campionato di C Gold. «Ho amici da entrambe le parti. Ci sono persone di altro profilo da una parte come Luchi e Barsotti, ma anche dall’altra con Meini nel ruolo di direttore sportivo e coach Del Re. Due squadre in C è un po’ un’anomalia, ma sicuramente hanno il merito di aver riacceso una passione che negli ultimi anni sembrava un po’ scemata. In futuro però rischiano di essere uno spreco di energie e risorse, anche economiche, per questo auspico un’unità di intenti per un progetto ambizioso».
La grande carriera di Niccolai https://pistoiasport.com/niccolai-e-lesordio-in-nazionale-35-anni-fa-ricordi-indelebili/
