Ripercorriamo insieme le tappe di un anno storico per il Pistoia Basket, tra il culmine della promozione e gli straordinari risultati ottenuti in Serie A
di Alberto Alfieri e Francesco Bocchini
Per il Pistoia Basket, il 2023 resterà per sempre un anno indelebile, alla luce del ritorno in Serie A1. Un autentico capolavoro quello compiuto dai biancorossi, che dopo aver conquistato l’incredibile risultato, anche nel massimo campionato si stanno confermando a livelli sorprendenti. E allora, ecco che la redazione di Pistoia Sport ha scelto le 10 date più simboliche dell’anno che sta per andare in archivio.
LA TOP 10
08/01/2023, PISTOIA-FORLÌ 74-62
Difficile ipotizzare un inizio di 2023 migliore di questo. Il primo impegno dell’anno del Pistoia Basket coincise non soltanto con il pesante trionfo al vertice contro l’Unieuro Forlì ma anche con la riconquista della palma di capolista solitaria del Girone Rosso di Serie A2.
Un match vinto con enorme merito, al termine di 40 minuti dominanti, davanti a ben 2400 spettatori presenti al PalaCarrara, record fino a quel momento dalla fine della pandemia. Pistoia, trascinata dalla coppia USA formata da Varnado (22 punti) e Copeland (16 punti), oltre che da un Wheatle formato doppia doppia (11p+14r), riuscì persino a toccare il +22, travolgendo Forlì al termine di una netta prova di forza. Solo il primo dei tanti decisivi tasselli utili a costruire il cammino verso il capolavoro finale.
22/03/23, PISTOIA-CENTO 58-68
Dopo oltre un mese senza gare casalinghe, Pistoia tornò al PalaCarrara per ben due volte nel giro di 3 giorni. Un doppio incontro di lusso con ospiti la Fortitudo e la Tramec Cento. Il bilancio fu di una vittoria convincente con i bolognesi e un’amara sconfitta contro la Benedetto XIV. I ferraresi di coach Mecacci furono infatti i primi, e gli unici, ad uscire senza le ossa rotte dal palazzetto di via Fermi in tutto il Girone Rosso, peraltro all’ultimo match casalingo della Regular Season.
Una sconfitta da ricordare poiché utile a tirare una riga sullo score pazzesco della GTG davanti al proprio pubblico (12 vittorie su 13). Pistoia tenne la testa avanti pressoché per tutta la gara, subendo il ritorno di Cento solo nel finale e forse patendo anche fisicamente il doppio impegno ravvicinato. Pur riuscendo a tornare sotto dopo il primo vantaggio ospite, i biancorossi dovettero soccombere sotto i colpi dell’ex Derrick Marks. Un KO che, come sempre è accaduto con coach Brienza in panchina, fu soltanto una lezione in più di cui fare tesoro per il memorabile finale di annata.
06/06/2023, CANTÙ-PISTOIA 67-75 (GARA 5 SEMIFINALE PLAYOFF)
Dopo una serie di semifinale estenuante, il Pistoia Basket eliminò in gara 5 la favorita Cantù imponendosi sul neutro di Casale Monferrato per 75-67, grazie ad una prestazione di squadra semplicemente eccezionale. I protagonisti principali, oltre al solito Varnado (20 punti per lui), furono capitan Della Rosa, autore di quattro triple, Wheatle e Benetti. Insomma, la classe operaia in paradiso.
Decisivo per l’affermazione dei biancorossi risultò il super parziale da 13-0 nella frazione conclusiva. Da segnalare la grande difesa (vero punto di forza di tutta la gestione Brienza) sulle bocche da fuoco brianzole, a cominciare da quel Logan lasciato ad appena 9 punti. L’impresa del PalaFerraris significò qualificazione alla finalissima playoff da disputare contro Torino con il fattore campo in favore di Pistoia.
17/06/2023, TORINO-PISTOIA 61-73 (GARA 4 FINALE PLAYOFF)
A 10 anni di distanza dall’ultima promozione in Serie A1, il Pistoia Basket replica il miracolo sportivo. Dopo aver perso gara 3, i biancorossi fecero loro la partita successiva, sempre sul campo di una Torino comunque mai doma. Ma in gara 4, sostanzialmente, non ci fu storia, con Della Rosa e soci a comandare le operazioni dal primo all’ultimo minuto, con un’autorità impressionante, da grandissima squadra.
La copertina, ancora una volta, se la prese Varnado, che fece registrare 26 punti, venendo premiato Mvp della serie finale. Altro grande protagonista al Pala Asti fu Magro, dominatore sotto le plance con 16 punti. Ma l’applauso andò a tutto il gruppo di coach Brienza, capace di andare ben oltre le attese e di scrivere una nuova pagina di storia del Pistoia Basket.
04/10/2023, VARESE-PISTOIA 83-82
Questa rappresenta la data del secondo debutto storico del Pistoia Basket in Serie A1. Tanta l’emozione, altrettanta l’amarezza per una vittoria clamorosamente sfumata nel finale.Varese si impose 83-82 alla Itelyum Arena guidata nel finale dall’ex Moretti. Sono del play figlio d’arte i punti finali dei lombardi, tra cui il libero difatti decisivo. Per l’Estra pesarono tanto gli errori sotto canestro, in particolare quello potenzialmente risolutore di Ogbeide, oltre che dalla lunetta.
Il centro nigeriano, autore di un’ottima partita soprattutto in difesa, non riuscì a realizzare l’appoggio della vittoria sulla sirena, che avrebbe regalato una grandissima e meritata gioia alla formazione di Brienza. Per Pistoia restò comunque la consapevolezza di essere assolutamente all’altezza di questa Serie A1. Moore risultò il miglior marcatore dei suoi con 17 punti, seguito – oltre che da Ogbeide – anche da Willis a quota 14.
29/10/2023, BRINDISI-PISTOIA 72-78
Un’attesa per cui valse davvero la pena. Al termine della quinta giornata, dopo un complicato inizio, Pistoia ottenne la prima vittoria al ritorno in Serie A. Al suonare dell’ultima sirena del PalaPentassuglia una sensazione di gioia e liberazione pervase tutto il tifo biancorosso. Da allora Pistoia si sbloccò, iniziando davvero il suo campionato.
A Brindisi si affrontarono due delle tre squadre (l’altra era Treviso) ancora a quota 0 punti in classifica. Un macigno che entrambe le formazioni avevano intenzione di scrollarsi di dosso. La sfida, come da attese, proseguì sui binari della tensione fino ad un trepidante finale punto a punto. Avanti di appena 2 lunghezze a 50″ dalla fine, fu l’MVP di serata Charlie Moore a chiudere i giochi. Glaciale dalla lunetta, il 2/2 del play di Chicago gli garantì anche una prova monstre da 30 punti, entrando così nella storia del club. Tolta la pressione del primo successo, Pistoia riuscì così a dare il via ad una super prima metà di campionato.
05/11/2023, PISTOIA-VENEZIA 85-77
Una settimana dopo essersi sbloccata al ritorno in massima serie, Pistoia accolse al PalaCarrara l’imbattuta capolista Reyer Venezia. Una montagna all’apparenza impossibile da scalare per una neopromossa con una sola vittoria all’attivo. Se c’è però una cosa che Pistoia ha dimostrato nel 2023, è quella di saper sovvertire qualsiasi tipo di pronostico. Caricata a mille dal primo successo in campionato, Estra arrivò all’impegno con i lagunari con il sangue agli occhi.
Quaranta minuti giocati con un’intensità spaventosa, lottando su ogni possesso senza retrocedere un millimetro. Un trionfo di squadra, in cui ad erigersi furono i Tre Tenori Willis, Moore e Varnado, con quest’ultimo alla sua prima straordinaria prova in Serie A davanti al pubblico biancorosso. Furono 26 i punti di Jordon, frutto anche di 5 triple di cui 3 consecutive decisive per uccidere la gara nel terzo quarto. Solo il primo di una serie di pesantissimi scalpi firmati Pistoia che contro Venezia siglò anche la prima affermazione casalinga della stagione.
26/11/2023, MILANO-PISTOIA 81-86
Storia riscritta. Il colpaccio al Forum di Milano significò questo per il Pistoia Basket, al primo successo in casa delle “scarpette rosse”. I ragazzi di Brienza, sotto di 14 all’intervallo lungo, misero in piedi una rimonta sensazionale nella ripresa, guidati dal duo Willis-Moore. Nel finale, l’Estra difese con le unghie e con i denti il vantaggio accumulato, chiudendo la sfida con i liberi del play di Chicago e aggiudicandosi la vittoria per 86-81.
MVP di serata fu Payton Willis, assoluto protagonista con 34 di valutazione e 31 punti a bersaglio, con sei triple. Altro fattore decisivo per Pistoia quel Charlie Moore autore di 28 punti, la maggior parte nella ripresa. In generale per Della Rosa e compagni una prova stoica a livello difensivo, in un finale dalla pressione esagerata in cui l’Estra mantenne i nervi saldi senza cadere in troppa frenesia.
09/12/2023, TORTONA-PISTOIA 97-100
Il PalaFerraris di Casale Monferrato si conferma magico per il Pistoia Basket. Dopo l’impresa nella semifinale degli ultimi playoff di A2 contro Cantù, i biancorossi ne compierono un’altra contro Tortona. In occasione dell’11esima giornata del massimo campionato, l’Estra stese la Bertram Derthona per 100-97, trascinata da un Willis a dir poco sublime.
Il numero 0 firmò 36 punti, compresa la tripla che a meno di un secondo dalla conclusione decise la partita, rispondendo a quella del momentaneo pareggio siglata da Baldasso. Per la truppa di coach Nicola Brienza, sempre avanti nel risultato e che beneficiò anche dei 24 punti di Moore, si trattò della quarta affermazione consecutiva e la sesta nelle ultime sette gare.
30/12/2023, TREVISO-PISTOIA 86-89
Così come inaugurò il 2023, Pistoia lo ha concluso. L’ultima gara dell’anno sul campo di Treviso regala un gioioso avvicinamento a Capodanno a tutto l’ambiente biancorosso. Un match carico di significato tanto in chiave classifica quanto per quello del morale. Reduce da due sconfitte consecutive, Estra ritrova la vittoria e soprattutto la prestazione.
Uno scontro diretto per la salvezza in cui i ragazzi di Brienza guidano la gara per la sua quasi integrità, espugnando il PalaVerde in un finale thrilling. Willis è ancora una volta decisivo nel finale, mentre il nuovo arrivato Blakes aggiusta il punteggio dai liberi. Pistoia può godersi un ultimo dell’anno di serenità, ormai consapevole della propria forza, e di un girone d’andata, al cui termine manca solo una sfida, di un livello eccezionale. Il modo migliore per salutare il 2023 ed aprire la pagina di quello che si prospetta essere un nuovo emozionante capitolo della storia biancorossa.
