Nel momento più critico della stagione, i biancorossi sfoggiano una prestazione di grande orgoglio guidati dal gruppo italiano
Da non crederci. In mezzo ad una grave crisi societaria ed economica, praticamente senza allenamenti recenti e senza tre stranieri ormai verso altri lidi, Pistoia firma una vittoria pesantissima per morale, significato e infine classifica. Già perché più di ogni altra cosa questa è la vittoria della dignità di un gruppo che nonostante tutte le avversità ha voluto dimostrare il proprio valore e coraggio, combattendo dall’inizio alla fine in uno scontro solo all’apparenza impari.
Cuore, orgoglio, amore per questi colori. Un plauso infinito lo meritano più di chiunque altro il gruppo degli italiani e le due colonne portanti di questa squadra, ultimo appiglio a cui aggrapparsi per dare un significato nuovo a questo finale di stagione. Capitan Della Rosa e Lorenzo Saccaggi – autore della miglior prova in carriera in Serie A – su tutti, senza dimenticare Gabriele Benetti, Alfredo Boglio fino all’ultimo arrivato Marco Ceron, calatosi subito con la giusta mentalità. Forti applausi anche per chi come Derek Cooke – doppia doppia con ben 20 rimbalzi – ha scelto la sfida fin qui più complicata per calare la sua miglior prova in biancorosso, ad un Eric Paschall fondamentale quando chiamato in causa a dimostrazione della sua classe innata, per chiudere con Michael Forrest, ormai conclamato leader tecnico e silenzioso della squadra.
Questi i nomi degli otto eroi che regalano agli onnipresenti tifosi biancorossi – un intero pullman verso Napoli – una vittoria assurda e inaspettata ma quanto mai meritata. Un successo anche dello staff tecnico, guidato da coach Gasper Okorn e dal DS Marco Sambugaro. A prescindere da come andrà a finire la stagione, quella di oggi domenica 2 marzo 2025 resta un’impresa da annali del basket pistoiese.
CRONACA
Nonostante il clima degli ultimi giorni, l’avvio di gara di Pistoia è da combattente orgogliosa. La difesa delle bandiere biancorosse Della Rosa e Saccaggi è arcigna e in attacco sono proprio i due esterni italiani a guidare la squadra nelle difficoltà. Encomiabile anche l’apporto di Derek Cooke. Il centro statunitense segna, si sbatte a rimbalzo e arriva anche a tuffarsi sul parquet per tentare un recupero. Napoli, spinta da Toté e Green, si porta sul 14-7. Sembrerebbe arrivato il momento della fuga, ma Pistoia non demorde e rientra con un 7-0 di parziale tutto cuore. La tripla di Pullen chiude un primo quarto equilibrato sul 21-18 per i locali.
Come nel primo periodo, continua a litigare col ferro Forrest, sicuramente il più spento dei pochi a disposizione di coach Okorn. Pistoia cala in attacco mentre nel frattempo fa il suo debutto Ceron ed entra anche Boglio per far rifiatare i compagni. Lodevole anche il loro impegno in difesa mentre in attacco è il recordman di presenze Saccaggi a caricarsi sulle spalle le maggiori responsabilità, peraltro con efficacia. Così, dopo aver toccato anche il -11 (41-30), Estra riesce nuovamente a ricucire fino al -5. Sugli scudi Eric Paschall, mattatore del finale di periodo con canestri di pregevole fattura tecnica. L’ultima firma della frazione è ancora di Pullen: 43-36 all’intervallo lungo.
Pistoia rientra in campo con rinnovato vigore, riuscendo a trovare le forze per riagguantare Napoli e sorpassarlo. Paschall e Saccaggi firmano un parziale di 9-0 e i biancorossi si ritrovano avanti sul 43-45. La buona notizia è che si è sbloccato anche Forrest. I padroni di casa provano ad accendere il clima con la tripla di Green ma capitan Della Rosa risponde immediatamente ed è ancora pari a quota 50. Napoli prova a riprendere ritmo ma senza particolari sussulti. Estra si difende con tenacia e con Forrest resta incollata al match. Pistoia è ancora incredibilmente dentro alla gara sul 56-54 per i partenopei.
Non sono mai domi i biancorossi, nonostante la spia della benzina inizi chiaramente ad accendersi viste le rotazioni ridotte all’osso. Benetti e Forrest permettono di restare in parità mentre è ancora uno storico Saccaggi a scrivere il +3 sul 62-65 con la terza bomba personale di serata. Pullen risponde con la stessa moneta e Napoli torna avanti. Ma il cuore di Pistoia è infinito. Con pazienza Pistoia trova una tripla allo scadere dei 24 di un peso specifico unico con Forrest e rimette la testa avanti sul 68-69. Pullen segna ancora ma sul ribaltamento è un pazzesco Cooke che raccoglie il rimbalzo numero 20 della sua partita e inchioda il nuovo vantaggio biancorosso. Si gioca sul filo di lana tra liberi e time-out. Pullen perde un pallone sanguinoso. Fallo su Forrest che con 2 secondi sul cronometro segna entrambi i suoi liberi. Finisce 70-74. Miracolo biancorosso a Napoli.
