Nelle sue tre stagioni di vita sempre vincente all’esordio la formazione di Barsotti mentre primo sorriso al debutto per il marchio Gema
Debutto vincente per Fabo e Gema in questo campionato di serie B. Se data la mole delle due squadre può esser vista come una novità, in verità non è così. Infatti nelle due stagioni passate, ovvero da quando esistono gli Herons, mai entrambe le fazioni di Montecatini avevano sorriso assieme al debutto, riservando soddisfazioni solo agli aironi.
QUANDO TUTTO EBBE INIZIO
Estate 2021. Per la prima volta nella storia del basket termale la città si divide in due. Se infatti l’altra compagine – Montecatini Terme Basketball – guidata dal presidente Cardelli ha cambiato solo il look scegliendo il marchio Gema e si ripresenta in serie C Gold, la novità è un’altra. Da pochi mesi infatti sono nati gli Herons MTVB da un’idea di Andrea Luchi e con il sostegno di tanti soci. In panchina ecco coach Barsotti che imprime subito il suo marchio fin dalla prima giornata. Anche loro sono infatti iscritti nella massima serie regionale, ma il debutto è agli antipodi.
Infatti nell’infuocato palazzetto dell’Olimpia Legnaia la squadra allenata da Marco Del Re è costretta a cedere dopo un supplementare per 85-75. Pesano tantissimo le assenze di Zampa e Rasio mentre spicca quella del giovane Ghiarè che farà parlare molto di sé anche la stagione successiva. I veterani rossoblù sono sorretti dall’esperienza di Bruni e Marengo, ma non basta: la coppia Guzzon-Baldinotti riporta 30 punti in due e una delle favorite del torneo è ko.
Diametralmente diverso l’esordio dei barsottiani. Il Palaterme è ancora un hub vaccinale e allora diviene fondamentale la disponibilità del Palapertini di Ponte Buggianese. Il divario già annunciato nel precampionato qui viene rispettato perché Di Nezza e Lafitte ne infilano 12 a testa così come anche Dell’Uomo, uno che ancora non è il “Bello e impossibile” conosciuto in città. Giancarli si ferma a 9, ma sono sufficienti per dare oltre 30 punti di scarto al Valdisieve di Pescioli.
La rivalità tra le due squadre in quel momento viene enfatizzata solo a colpi di social prima che sia il campo a diventare il padrone di tutto: 7 gare in 3 mesi tra regular season e play-off. Se il primo storico derby sarà appannaggio della Gema, il campionato di C Gold sarà vinto dagli Herons. Poco male per gli uomini di Cardelli che la stagione successiva otterranno comunque il ripescaggio in serie B.
IN DUE IN SERIE B
Si alza la categoria per gli Herons, non ancora Fabo, che ottengono sulla carta un buon calendario, almeno al primo turno. Infatti nell’ottobre del 2022 al Palaterme arriva la giovanissima Langhe Roero formata da tanti giovani. Barsotti si fida poco dei piemontesi che vanno sì sotto (e per molto) nella prima metà di gara, poi sfiorano la rimonta fermandosi sul -7. Se i 13 punti di Laffitte sono la continuità con la squadra dell’anno prima, i 15 del neo arrivato capitan Natali dimostrano già un cambiamento di vedute per la società di Luchi.
Ciò che non cambia è il risultato della Gema. Se i cugini aironi erano stati premiati dal calendario al debutto, la “vecchia” Montecatini riceve subito all’esordio una delle candidate per la promozione ovvero la Pielle Livorno. Dopo la promozione Del Re non c’è più e gli uomini di Origlio resistono per 32′ prima di cedere sotto i colpi dei labronici e del trittico Luschi-Rubini-Lenti. Con 17 punti si segnala un Duranti che difficilmente in stagione ripeterà questi exploit.
Se per la Gema l’inizio di stagione rispecchierà le difficoltà di una stagione che nel finale riacciufferà per i capelli nei play-in contro Pavia, l’inizio illusorio degli Herons durerà poco. Una striscia di ko sarà salvata dall’arrivo dei fuoriclasse Chiera e Arrigoni che insieme alla potenza del marchio Fabo traghetteranno gli aironi fino al quarto posto in un girone di ritorno condito da un sola sconfitta e un’inaspettata serie play-off.
AL TEMPO DEI VICHINGHI
Con il successo contro Piacenza gli Herons hanno continuato la loro imbattibilità all’esordio, conquistando i primi preziosi due punti stagionali. La maggior soddisfazione però arriva dalla Gema: la vittoria contro Legnano ferma un’emorragia che durava da quasi 3 anni. Infatti l’ultimo successo all’esordio per la Pallacanestro Montecatini – considerata al tempo come Montecatini Terme Basketball– risale al febbraio 2021.
Un mini gironcino iniziato tardi per le vicissitudini Covid vide debuttare in casa con successo la formazione rossoblù. Al tempo Guido Meini indossava ancora gli scarpini da gioco e i suoi 11 punti contribuirono al successo contro Castelfiorentino. Servì un tempo supplementare, ben 27 punti di Ingrosso e 19 di Tommei per chiudere sul 98 a 89 il debutto stagionale degli uomini di Jack Cardelli. Un successo importantissimo per una squadra che, non senza affanno, riuscì a salvarsi e confermarsi in C Gold per la stagione successiva.
