L’Estra Pistoia ingabbia Cremona nel quarto periodo. Hawkins è un diesel, Wheatle è ovunque. Willis e Blakes sotto tono
PAYTON WILLIS 5,5: Partenza contratta al tiro nel primo tempo, con solo qualche fugace lampo. Tenta di risalire la china ma oggi il canestro è stregato, anche quando riesce a prendersi spazio per la conclusione. Un giro a vuoto che ci sta, contro una difesa davvero arcigna dopo un mese di dicembre da superstar.
GIANLUCA DELLA ROSA 7: Al suo ingresso in campo tira fuori subito una magia, dando anche tranquillità in regia ai suoi. Brienza lo premia lasciandogli minuti e lui lo ripaga con la tripla dell’allungo poi vanificato da Denegri. Ne mette un’altra e infonde di nuovo coraggio. C’è di nuovo la sua mano in quest’ennesima impresa: una prova di carattere in mezzo ai colpi di un’avversaria mai doma.
GERRY BLAKES 5: Fatica e non poco a salire di giri. La sua gara è sempre in apnea, con scarsa lucidità nelle scelte e al tiro: si sapeva della settimana di avvicinamento al match con i postumi di Treviso, ma ciò non può rappresentare del tutto una scusante.
CHARLIE MOORE 7,5: Cavina gli mette davanti un marcatore anomalo come Pecchia, ma la sua velocità di gambe e pensiero gli permette di mandarlo subito in panchina. La difesa cremonese lo mette comunque sotto torchio, specie quando si avvicina al canestro. Ciò non gli impedisce di chiudere a quota 14 il primo tempo. Ritorna a segnare nel quarto periodo, nel momento in cui più serve, e chiude nel migliore dei modi: un ventello per una Coppa che porta anche e soprattutto la sua firma.
LORENZO SACCAGGI 6,5: Ritorna a segnare con una bella penetrazione che spiazza Cremona e già questo è un premio per il sacrificio che ha sempre dimostrato per la causa. Fisico, testa e rabbia agonistica: le Final Eight sono un premio anche per ‘Sacca’ e per la sua resilienza.
ANGELO DEL CHIARO 6,5: Contro il più esperto Zanotti regge brillantemente il confronto. Purtroppo i grigi non gli consentono di difendere: i due fischi a suo carico sono più che rivedibili. Ma vederlo così sicuro ed efficiente in questo campionato è un’altra bellissima notizia.
CARL WHEATLE 7: Partita ovunque per l’inglese, bloccato solo al tiro ma sempre pronto a raddoppiare e a prendersi responsabilità in regia. Alla fine arriva anche la bomba del 54 pari e poi il tap-in del +7 nel finale. Le statistiche non dicono mai abbastanza di quanto il suo lavoro da stakanovista sia l’ingrediente segreto di quest’Estra. Oggi erano 165 con la maglia di Pistoia: doppietta, dunque, per quanto riguarda i traguardi storici.
RYAN HAWKINS 7: Regge da subito contro Adrian, ma il tiro ricomincia a non entrare. Nel momento più difficile, ad inizio terzo quarto, inchioda due triple che risollevano gli animi. E se il suo diretto avversario è praticamente stritolato dalle sue attenzioni, l’uno-due lo galvanizza e lo rende protagonista di un finale vissuto sulle ali dell’entusiasmo. Segue Willis e corregge dentro il suo tiro nel finale: il “game over” lo pronuncia lui.
DEREK OGBEIDE 7,5: La sua presenza sotto canestro è subito determinante, anche se Golden gli rende sempre pan per focaccia. Nel secondo tempo, con il diretto avversario meno brillante, è fondamentale come al solito a rimbalzo e schiacciando altri punti d’oro. Infatti la doppia doppia è lì a dimostrare che Pistoia ha trovato il suo guardiano: una crescita impressionante e una sensazione di potenza che ha contribuito a rendere i biancorossi una squadra davvero temibile.
COACH NICOLA BRIENZA 9: Nella partita a scacchi che aveva previsto, il coach dell’Estra ha la capacità di non far mancare mai ai suoi la fiducia che serve per saltare un tale ostacolo. Cavina cerca di rompere il gioco e limitare i suoi tiratori? E lui fa stringere le maglie e nel quarto decisivo periodo Cremona non vede più il canestro. La prova difensiva che sicuramente voleva, la vittoria per la salvezza che serviva. Le Final Eight sono un premio, lo ha detto. Ma sono poco dinanzi a ciò che ha realizzato a Pistoia.
