I primi avversari dell’Estra Pistoia vengono da un’estate di importanti cambiamenti. Il roster? Giovane e con tanti punti nelle mani
Il giorno cerchiato ed evidenziato sul calendario è ormai alle porte: mercoledì sera (palla a due alle ore 19:30) l’Estra Pistoia debutterà in Serie A sul difficile campo dell’Itelyum Arena di Masnago contro Varese. Un vero e proprio battesimo di fuoco, perché la squadra allenata da coach Tom Bialaszewski ha già dimostrato il proprio potenziale nelle due gare di qualificazione alla Basketball Champions League, pur uscendo in semifinale contro lo Cholet.
IL CAMBIO ALLENATORE
I lombardi arrivano da una stagione 2022/23 bella dal punto di vista del basket giocato ma rovinata sul finire dalla pesante penalizzazione di 16 punti (poi ridotti a 11) inferta alla società per il “caso Tepic”: cosa che ha costretto Varese a lottare per la salvezza piuttosto che per un piazzamento play-off. Archiviata l’annata, il club ha dovuto incassare anche l’addio del capo allenatore Matt Brase, tornato negli States per entrare nello staff tecnico di Nick Nurse ai Philadelphia 76ers.
Il proprietario Luis Scola, in continuità col proprio progetto, ha trovato il successore di Brase in Tom Bialaszewski, prima video coordinator in franchige NBA come Sacramento Kings e Los Angeles Lakers, poi assistant coach di Ettore Messina a Milano dal 2019 al 2022.
UN ROSTER RIVOLUZIONATO
I cambiamenti non hanno risparmiato neanche il team squadra, praticamente rivoluzionato rispetto alla scorsa stagione se non per qualche eccezione. In queste prime partite ufficiali, la regia è stata affidata all’unico ex di giornata Davide Moretti, che ha scelto appunto Varese come nuova tappa della sua carriera dopo le due ottime stagioni vissute a Pesaro.
Il reparto esterni titolare si completa poi di due veri pezzi pregiati: il primo è il canadese Olivier Hanlan, guardia classe 1993 dall’ottimo curriculum europeo che, nella scorsa annata, si diviso tra Cina e Turchia. Il secondo è invece Sean McDermott, giocatore con un recente passato in NBA ai Memphis Grizzlies e nella loro squadra satellite in G-League: è stato inoltre il miglior realizzatore di Varese in entrambe le partite di qualificazione alla Champions.
Lo starting five ideale continua con l’ala Gabe Brown, classe 2000 e anche lui alla prima stagione fuori dagli States dove ha disputato, finora, solo un’ottima stagione con i Raptors 905, team affiliato alla franchigia di Toronto. A chiudere, nello spot di centro, uno che l’NBA la conosce e bene, dall’alto delle sue 422 partite giocate: Willie Cauley-Stein, sicuramente un bell’acquisto per l’Openjobmetis ma anche per tutto il basket italiano.
La panchina di Varese non è lunghissima, ma fa comunque alzare elementi validissimi. Il primo è il play statunitense Vinnie Shahid, prodotto della North Dakota State University che quest’anno si metterà alla prova in un campionato europeo più prestigioso dopo essere stato, nella scorsa stagione, il miglior straniero nella prima lega islandese. Minuti importanti saranno assicurati anche da una delle poche conferme della scorsa stagione Tomas Woldetensae, giocatore già nel giro dell’Italbasket di coach Gianmarco Pozzecco e che oggi è chiamato a mostrare ulteriori segnali di crescita.
Nel reparto lunghi si registra la presenza di Scott Ulaneo, l’anno scorso avversario di Pistoia in A2 con la maglia di Cento e ora primo cambio fino al rientro, previsto per gennaio, di Leonardo Okeke, arrivato a Varese in prestito biennale dall’Olimpia Milano. Ma il club lombardo non smette di puntare sui giovani, compresi quelli formati in casa: ecco dunque che, in prima squadra, troveranno spazio anche il play Matteo Librizzi e l’ala Nicolò Virginio. Rispettivamente classe 2002 e 2003, si sono meritati la conferma dopo aver portato Varese alla vittoria della Next Gen Cup nel 2022.
