Non bastano 40′ all’Estra Pistoia per firmare un’altra impresa. Al PalaBarbuto Moore appoggia il canestro della vittoria (e della salvezza)
Un’altra serata di grandi emozioni, dove si poteva benissimo lasciare il risultato agli avversari. Soprattutto quando l’Estra Pistoia ha fallito il tiro per chiuderla nel tempo regolamentare e si è vista costretta ad affrontare dei supplementari molto difficili per quelle che erano le energie residue. Invece i biancorossi hanno mantenuto la barra dritta e hanno beffato al photofinish una Napoli poco attenta in diverse situazioni, trovando di fatto la vittoria che coincide con la salvezza. Non matematica, ma comunque ormai indiscutibile.
Eroi di giornata i soliti Payton Willis e Charlie Moore. Il primo è stato il miglior scorer dei suoi con 24 punti, 7 rimbalzi e 3 assist: una delle sue migliori prove in biancorosso, una di quelle sue serate. Per quanto riguarda il play nativo di Chicago, oltre a non indifferente canestro in terzo tempo allo scadere dell’overtime che ha consegnato la gara a Pistoia, 23 punti, 5 rimbalzi e 8 assist. Dietro di loro 20 punti del grande assente della sfida d’andata Jordon Varnado, doppia doppia da 14+12 rimbalzi di Derek Ogbeide e 8+6 da parte di un sempre fondamentale Carl Wheatle.
Napoli invece crolla proprio sul più bello, nonostante le ottime prestazioni dell’asse Pullen-Owens, oltre ai contributi del solito Sokolowski e dell’assistman Ennis (anche oggi doppia doppia da 15 punti e 10 assist). I partenopei si vedono dunque momentaneamente superare da Pistoia in classifica, con la lotta play-off che adesso diventa davvero agguerrita. Con 24 punti ormai in tasca l’Estra può iniziare sicuramente a guardare in avanti e non più nello specchietto retrovisore. Sarà interessante vedere fin dove l’ambizione dei biancorossi riuscirà a spingersi nelle ultime sette gare di regular season che restano da giocare.
PRIMO TEMPO
Non semplice l’inizio al tiro dell’Estra, che però si consola del fatto che anche Napoli non è affatto ispirata. Ogbeide diventa l’unica chiave per sfondare e stare a -1. Per i partenopei è Sokolowski il più lucido, mentre la prima bomba biancorossa a firma Willis ristabilisce la parità. Il sorpasso arriva poco dopo con la tripla di Varnado in faccia a Zubcic. L’ingresso in campo di Ennis e Pullen riporta avanti i padroni di casa, con Pistoia che perde per due volte la palla in modo davvero marchiano. I ribaltamenti non finiscono qui: i primi punti di Moore e Hawkins segnano il ritorno in vantaggio dei biancorossi. Il play nativo di Chicago offre poi cioccolatini ai suoi pivot: prima Ogbeide, poi Del Chiaro e Pistoia rimane a +3 quando suona la sirena di fine primo quarto.
Pullen e Owens rimettono avanti Napoli, anche se subito dopo la GeVi si fa rubare la palla da sotto il naso e manda a schiacciare Willis: coach Milicic chiama time-out. Al rientro si scatena Markel Brown con due triple di fila, ma Pistoia rimane in scia. Allora ci si mettono anche Ennis e Zubcic: bombe che valgono il +7 per gli azzurri e costringono coach Brienza a fermare il tempo. L’inerzia è passata interamente nelle mani di Napoli: l’Estra fatica di nuovo al tiro, mentre “Zuba” concede il bis da dietro l’arco per il primo vantaggio in doppia cifra. I biancorossi non si scompongono: soprattutto Moore che mette 5 punti a fila prima dell’intervallo lungo ricucendo il gap ad un solo possesso.
SECONDO TEMPO
Pronti via e Pistoia completa subito la rimonta. Non solo, le triple di Willis e Moore fanno allungare il gap: l’Estra va a +8 su Napoli e coach Milicic non può che chiamare il time-out. Reazione immediata dei partenopei che ritornano a -3 grazie a Sokolowski: Brienza imita il collega. Ma il PalaBarbuto ha sentito la voglia di lottare dei suoi beniamini: il tandem Owens-Pullen-Ennis ribalta completamente la gara, con Pistoia che adesso deve recuperare un possesso. La partita rimane viva, anche per i tanti errori al tiro: gli ospiti rosicchiano un punticino prima dell’ultimo quarto.
Pistoia non vuole saperne di mollare: triple di Wheatle e Varnado, con apostrofo di Moore, ed è di nuovo +5 per gli ospiti. Non c’è modo però di allungare il gap, perché Ennis e Owens ricuciono. L’inglese mette la seconda bomba, Willis la terza! +7 con i toscani che ci credono, quando ormai è passata la prima metà di quarto periodo. Dalla lunetta Napoli ricuce fino al 75 pari: 2 minuti alla fine di una partita elettrizzante ed incerta. Willis realizza il nuovo vantaggio poi perde una palla sanguinosa che manda Owens ai liberi: solo 1/2 per l’ex Varese. Anche Sokolowski va in lunetta a 41.7 secondi dalla fine: di nuovo 1/2 e parità. Ogbeide brucia tutti in area e ristabilisce il vantaggio, poi commette fallo su Pullen, che è chirurgico e rimette tutto in parità. L’Estra ha 17.4 secondi per vincerla: Willis arriva a tirare ma non va a segno. Sarà overtime!
OVERTIME
Pullen e Willis si rispondono a vicenda all’inizio del supplementare, prima che Sokolowski metta la bomba del +2. Pistoia adesso sembra in affanno: poche energie e scarsa lucidità, mentre Napoli allunga con Pullen. Nessun problema, ci pensa Willis: prima tripla, poi liberi del controsorpasso. Il punteggio torna in parità a quota 91 grazie soprattutto ad Ennis, prima che Varnado venga mandato ai liberi a 21.5 secondi dalla sirena: il numero 23 biancorosso fa 2/2. Brown pareggia a 11.1, Moore prende palla e penetra nell’area partenopea: terzo tempo e canestro per il 95-93! L’Estra Pistoia sbanca il PalaBarbuto e festeggia un’altra vittoria, forse anche la salvezza.
