Un finale batticuore nella prima degli americani al PalaCarrara. Willis dà all’Estra la vittoria che la candida ai play-off
La serata perfetta. Emozioni a non finire prima, durante e dopo la partita, con un finale al cardiopalma che, visto il risultato, rappresenta la ciliegina sulla torta per la prima al PalaCarrara della nuova proprietà a stelle e strisce, con Ron Rowan ad attirare le attenzioni di tutta via Fermi. Ma la vetrina se la prende anche l’Estra, con un saliscendi tecnico ed emozionale che ha portato ad una vittoria di cuore e di testa.
Anche troppe emozioni, tra l’approccio non ottimale, l’infortunio di Varnado e una Reggio Emilia che sembrava aver rimesso il muso avanti nel momento clou. Il mantello da supereroe l‘ha indossato Payton Willis, con un gioco da tre che ha rappresentato la zampata decisiva. Ma non si può non guardare anche alla gigantesca prestazione di Derek Ogbeide: 20 punti e 14 rimbalzi, con valutazione finale di 30. Eccezionale anche lo stoico Varnado con i suoi 17 punti, un diesel Charlie Moore che chiude a 18 grazie soprattutto alle quattro triple messe a segno nel terzo quarto.
La vittoria di stasera candida ancora più seriamente Pistoia ad un posto per i play-off, con i risultati dagli altri campi che favoriscono e non poco i biancorossi. Adesso, con quattro partite alla fine della regular season, l’obiettivo sembra incredibilmente vicino: il prossimo dittico contro Pesaro e Brindisi, ancora in lotta per salvarsi, potrebbe dare la spinta decisiva.
PRIMO TEMPO
La gara la sblocca Reggio grazie all’asse Weber-Faye, l’Estra risponde con Ogbeide che subito comincia a far la voce grossa dentro l’area. Alcune ingenuità mandano gli ospiti avanti sul +7, anche perché entra in partita Galloway con cinque punti a fila. La schiacciata in transizione di Faye (grande inizio del classe 2005) costringe coach Brienza al primo time-out. Al rientro l’uomo in missione è ancora Ogbeide, che in un amen raggiunge la doppia cifra e riporta ad un solo possesso Pistoia. La tripla di Atkins ridà fosforo agli emiliani, che prima della sirena riescono a riportarsi sul massimo vantaggio di +9.
L’unica cattiva notizia per Reggio arriva con il secondo e il terzo fallo di Atkins. Intanto entra a referto Hawkins: indovinate con cosa? Con una bomba. Gli ospiti però non mollano la presa e arrivano anche a migliorare il massimo vantaggio, con Black che porta a scuola Del Chiaro: adesso c’è da ricucire un -11. Giungono, con un poco di ritardo, i primi punti di Willis, Moore e Wheatle: ossigeno per Pistoia che si riavvicina. I liberi di Galloway spezzano il momento più complicato della Unahotels, ma adesso è davvero battaglia senza esclusione di colpi. Varnado è tra i trascinatori dell’Estra, che adesso gravita intorno al possesso di svantaggio. Terza tripla del ventitré di Pistoia, ma Galloway e Smith vanificano il primo tentativo di rimonta: all’intervallo lungo è -4.
SECONDO TEMPO
Al rientro Saccaggi sorprende tutti con una tripla, poi Willis lo imita e la rimonta è completata. Il PalaCarrara si scalda ulteriormente quando l’uomo di Fayetteville decide di concedere il bis: peccato che Reggio risponda per le rime, mettendo in pari il confronto con Vitali. Si sblocca anche Moore dai 6,75, segue Varnado con l’appoggio del +5: l’inerzia ce l’ha Pistoia. Anche l’8 dell’Estra ha scaldato la mano: altra bomba e +9 dei padroni di casa. Saccaggi si inguaia col quarto fallo personale, mentre gli ospiti tornano alla carica con Smith che riporta a -2 . Non c’è due senza tre…e anche senza quattro: Charlie fa surf al PalaCarrara e rimanda indietro Reggio con due triple ad alto quoziente di difficoltà. +8 ad un solo giro di orologio dalla fine: l’Estra deve resistere perché il traguardo è in vista.
Reggio risale subito la china e arriva anche a pareggiare a quota 70: partita di nuovo in bilico, con coach Brienza che ferma il tempo per catechizzare i suoi. Gli ospiti hanno l’occhio della tigre e vanno avanti con Galloway: Pistoia invece deve ritrovarsi prima che sia troppo tardi. A togliere le castagne dal fuoco ci pensa alla fine Ogbeide: canestro e fallo subito per il -1. Galloway fa 2/2 ai liberi: nell’azione successiva la gioia per la tripla del pari di Wheatle viene strozzata dall’ennesimo infortunio di Varnado, cui cede il ginocchio. Ultimi tre minuti di gara con la palla che pesa come un macigno: non per Willis, che trova la tripla! E neanche per Smith, purtroppo. 78 pari a 1:20 dalla sirena: Varnado è sul cubo dei cambi! Il numero 15 della Unahotels è on fire: canestro del +2 a 18.4 secondi, con time-out da entrambe le parti. Al rientro Willis prende botte piena e moglie ubriaca: a segno dall’area con fallo subito da Vitali. Il libero aggiuntivo brucia la retina! Pistoia avanti a 10.2 secondi dalla fine!
