Nel 2016/17 l’ultima esperienza in post-season di Serie A per il Pistoia Basket. Chi erano i giocatori e cosa fanno adesso?
Lo abbiamo scritto spesso in questi ultimi giorni: Pistoia torna a qualificarsi ai play-off scudetto dopo sette anni dall’ultima partecipazione. E allora l’occasione più ghiotta è proprio andare a vedere cosa successe allora e, soprattutto, chi erano i beniamini del PalaCarrara. I biancorossi, nella prima annata targata The Flexx, venivano da una stagione straordinaria, conclusasi col sesto posto (attuale record del club). La guida tecnica di Enzino “El Diablo” Esposito aveva ridato slancio alla piazza e portato risultati: l’unica cosa che rimaneva da fare era provare a ripetersi.
Naturalmente l’obiettivo restava una salvezza il più tranquilla possibile. Nel gruppo squadra ci furono partenze eccellenti ma anche qualche conferma: in primis i due pretoriani di Esposito Ronnie Moore e Michele Antonutti, che prese i gradi di capitano lasciati liberi da Ariel Filloy. Restò in Toscana anche Eric Lombardi, mentre il resto del roster fu completamente rinnovato con l’eccezione del cavallo di ritorno Daniele Magro (il secondo dei tre capitoli della sua storia in biancorosso). Dopo aver affrontato qualche defezione e aver dovuto operare dei cambiamenti in corsa, la The Flexx Pistoia riuscì a conquistare i play-off qualificandosi da settima. L’accoppiamento le mise davanti i futuri campioni d’Italia della Reyer Venezia: la serie si concluse 3-1 a favore dei lagunari, con i biancorossi che riuscirono a regalare due gare di post-season in casa ai propri tifosi.
CHI GIOCA ANCORA
Se proprio dobbiamo partire da qualcuno, possiamo farlo dal giocatore che più di tutti ha spostato gli equilibri in quella stagione. Parliamo ovviamente di Terran Petteway, che a Pistoia tornò anche nel 2019: oggi il cecchino nativo di Galveston si trova in Kuwait al Qasdia, dopo un biennio in Israele all’Hapoel Eliat. Lontano è andato anche Nathan Boothe: l’ala/pivot, dopo ottime annate in Europa, ha deciso di andare a giocare in Giappone ed è al suo secondo anno ai Sendai 89ers.
Trovò un posto nel cuore dei tifosi anche l’inglese Teddy Okereafor. Dopo Pistoia il play classe 1992 ha continuato a viaggiare per l’Europa, passando anche da Bologna sponda Fortitudo: oggi veste la canotta dello Slavia Praga in prima divisione ceca. I più facili da trovare sul parquet sono senza dubbio Daniele Magro ed Eric Lombardi. Il primo, dopo aver riportato Pistoia in Serie A, è rimasto in A2 ed è da poco passato dalla Juvi Cremona a Forlì. Il secondo lo abbiamo incrociato da poco con addosso la maglia di Brindisi.
Chiudiamo col capitano di quella stagione. Il “Cigno di Colloredo” Michele Antonutti ha chiuso proprio l’anno scorso la propria carriera professionistica nella sua Udine, di cui è poi diventato brand ambassador. Ma il richiamo del campo ha continuato ad essere forte, tanto da convincerlo a scendere in B Interregionale a ormai 37 anni d’età. A settembre ha dunque firmato con la Falconstar Monfalcone, mentre al PalaCarnera la sua numero 9 è stata issata sul tetto e consegnata alla storia.
La lista degli “eroi del 16/17” ancora in attività finisce qui, ad eccezione ovviamente di chi al tempo era aggregato come under: Marco Di Pizzo e Simone Angelucci, ad esempio, sono entrambi rimasti in zona e sono elementi importanti della Gema Montecatini in Serie B Nazionale.
CHI HA PRESO ALTRE STRADE
Il condottiero di quella The Flexx rimane uno e uno solo, ossia Enzino Esposito. Curioso vedere come, dopo il suo triennio a Pistoia, la sua carriera di allenatore sia piano piano andata verso un ridimensionamento. A seguito delle poco fortunate avventure a Sassari e Brescia, “El Diablo” si è allontanato sempre di più da un ruolo che lo vedeva in ascesa. Dopo aver rifiutato la panchina della Fortitudo Bologna, ha invece accettato di trasferirsi, nel 2022, alle Canarie per allenare giovani prospetti alla Joel Freeman Academy.
Chi invece ha deciso di passare dal campo alla panchina è Andrea Crosariol, che in Toscana visse una delle sue stagioni più brillanti. Tornò due anni dopo senza ripetersi e arrivando a chiudere col basket giocato. L’ex pivot milanese ha finora vissuto due brevi esperienze all’Eurobasket Roma e alla Del Fes Avellino in Serie B Nazionale: il tempo ovviamente è tutto dalla sua parte.
Un anno dopo, ossia nel 2020, ha appeso le scarpe al chiodo anche Michael Jenkins: la guardia ex Brescia arrivò nell’ultima parte di regular season e diede il suo contributo per conquistare i play-off. La sua ultima esperienza fu in Russia al Nizhny Novgorod, con cui disputò poche partite prima di dire basta. Il post con cui annunciò la fine della sua carriera cestistica impressionò molto per la serenità espressa e per la motivazione: dopo una vita a girare il mondo, era il momento di chiudere e stare con la famiglia.
E arriviamo infine all’altro leader dello spogliatoio, ossia Ronald Moore. Il play americano si è ritirato nel 2021 dopo aver vissuto in Ungheria al Debreceni la sua ultima tappa. Adesso si divide tra due diverse attività: ha fondato insieme al cugino Isaiah Baker un’agenzia immobiliare che restaura e vende abitazioni a Philadelphia. Col fratello Chuck ha invece messo su la Moore Brothers Basketball Inc., un programma che si pone l’obiettivo di far crescere giovani aspiranti giocatori di pallacanestro.
