Le vittorie prestigiose, i traguardi raggiunti, lo storico passaggio di proprietà. Le tappe più importanti della stagione dell’Estra
Difficile se non impossibile definire in poche tappe una stagione come quella vissuta dall’Estra Pistoia. Una stupenda cavalcata, un’imprevedibile serie di successi che hanno portato il team biancorosso a scalare i ranking di una Serie A che appariva proibitiva nell’estate scorsa. Ci sono stati tuttavia momenti che sono in grado di raccontare e definire l’impresa compiuta da Della Rosa e compagni. Momenti che rimarranno impressi nella memoria dei tifosi e nella storia del club.
29 OTTOBRE 2023 – LA PRIMA GIOIA
Fino a questo momento, tutto sta andando secondo pronostico. Pistoia è reduce da quattro sconfitte in altrettante partite, col ko al debutto in quel di Varese a rappresentare un rimpianto che, secondo molti, peserà sulle coscienze e sulla psicologia dei biancorossi. Primo abbaglio, col senno di poi e quindi perdonabile. Perché l’Estra va a Brindisi per giocarsi un autentico spareggio per togliersi lo zero in classifica. Oltre ai toscani e ai pugliesi, infatti, solo Treviso non ha ancora vinto in campionato.
La sfida al PalaPentassuglia è equilibratissima, come era lecito attendersi. Nel secondo tempo, però, Pistoia trova l’allungo che si rivelerà decisivo resistendo poi al rientro dell’Happy Casa condotta dall’ex Jajuan Johnson. La vetrina se la prende Charlie Moore, che raggiunge il trentello con una prova da 5/6 da due e 5/9 da dietro l’arco smazzolando anche 5 assist. Il team di coach Brienza lascia così l’ultimo posto in classifica: a mai più rivederci.
26 NOVEMBRE 2023 – DELIRIO AL FORUM
In quasi un mese il mondo non è cambiato, anche se la compagine biancorossa, dalla prima di Brindisi, è stata in grado di prendersi anche gli scalpi di Venezia e Sassari. Tre vittorie dunque che rappresentano un importante patrimonio per l’obiettivo salvezza: non scontate ma che, detto in modo spicciolo, ci possono anche stare. Quello che succede al Forum di Milano, però, muta completamente ogni prospettiva. Da qui inizia a definirsi l’immagine di matricola terribile che accompagnerà l’Estra per il resto della stagione.
Fermiamo l’immagine all’intervallo lungo: Pistoia è sotto di 14 punti e ha appena perso Jordon Varnado per quello che poi sarà uno stop di due mesi. Ok, signora Olimpia, la scena è sua: così pensa chiunque. Ma l’uomo di Fayetteville Payton Willis al Mediolanum Forum centra il canestro neanche fosse una vasca da bagno. E nella ripresa, a dar manforte, spunta anche il suo partner in crime Charlie Moore. Chiudono rispettivamente con 31 e 28 punti: è la serata che li lancia come il duo di esterni più impattante del campionato. È la vittoria storica che fa dire a tutti: ok, Pistoia fa paura.
7 GENNAIO 2024 – NELL’ELITE
Il primo dei tre traguardi impensabili di questa storia arriva sul finire delle vacanze natalizie. L’atmosfera magica è tale da lasciare tutti stupiti: al giro di boa della stagione regolare, Pistoia può guadagnarsi l’accesso alle Final Eight di Coppa Italia. Per staccare il biglietto serve battere al PalaCarrara la diretta contendente, l’altra neopromossa Cremona. Il cammino di entrambe le squadre è stato finora oltre ogni più rosea aspettativa e la manifestazione di Torino rappresenterebbe un regalo posticipato ma non per questo meno gradito.
Dopo tre quarti in cui Pistoia e Cremona si prendono a turno la scena, l’ultimo periodo rappresenta un capolavoro per quella che è sempre stata l’idea cestistica di Nicola Brienza. I lombardi vengono letteralmente messi a tacere, con i biancorossi pronti ad approfittarne dall’altra parte sempre grazie ad un Moore che chiuderà con un’altra grande prova da 20 punti. Alla metà esatta del campionato, è ormai indiscutibile: non è un caso, non è fortuna.
1 APRILE 2024 – PESCE D’APRILE ALLA VIRTUS
Se il colpaccio al Forum era stato clamoroso, quello della Segafredo Arena va oltre la logica. Non esisteva infatti partita più indirizzata, con le VuNere a +15 dopo tre quarti di gioco. Ma nel momento in cui ad ogni squadra si sarebbe spenta definitivamente la luce, il team biancorosso ha fatto come John Belushi in “The Blues Brothers”. Perché, in un modo che ancora oggi è difficile spiegare, sulla panchina ospite qualcuno ha visto il 32-10 di parziale, così come i vari mostri sacri Belinelli, Shengelia e Hackett messi a tacere.
Virtus-Pistoia è la gara di Ryan Hawkins e del suo 7/8 da dietro l’arco, di Derek Ogbeide e della sua doppia doppia da 17 punti e 15 rimbalzi e del solito duo Moore-Willis. La vittoria che certifica la completa maturazione di una squadra partita dal basso e scopertasi arma letale. La vittoria che decreta, a quattro giornate dalla fine della regular season, la matematica salvezza. Ad attendere i biancorossi, al PalaCarrara, un foltissimo numero di tifosi per festeggiare una doppia impresa.
4 APRILE 2024 – PISTOIA A STELLE E STRISCE
Passano solo tre giorni e la storia del club di via Fermi continua a muoversi. Un passaggio di proprietà progressivamente diventato realtà, con un finale milanese che, in un vero e proprio “unicum” nella storia del basket italiano, consegna il Pistoia Basket nelle mani di un gruppo di imprenditori americani. E davanti a quest’ultimi c’è lui: il Marine Ron Rowan. L’uomo che, da simbolo di quell’Olimpia, centrò per la prima volta la Serie A, adesso diventa quello del nuovo corso biancorosso.
Una storia tutta da scrivere, con la nuova proprietà che ha assistito al resto della stagione in maniera defilata e che adesso prenderà il timone per programmare un’annata che potrebbe portare importanti cambiamenti, e non solo sul fronte societario. Da unico momento extra-campo di questa storia, il closing ricopre un’importanza preminente per ciò che ha comportato e per quello che verrà a partire da questa estate.
28 APRILE 2024 – SOGNA, PISTOIA, SOGNA
Ad un certo punto, nella stagione biancorossa, si è iniziato a domandarsi: “Ma si può dire quella parola che inizia con la P?”. Aspettiamo, ci si rispondeva. Poi il mese di aprile ha prima spazzato via i dubbi e ha infine dato la certezza. Perché raggiungere i play-off, pareggiando ogni altra impresa del passato, è davvero diventato un obiettivo. Il capolavoro Estra è stato dunque servito.
La qualificazione alla post-season arriva a Trento, in una sfida dove Della Rosa e compagni mettono subito in chiaro che non usciranno dalla T Quotidiano Arena senza quello per cui sono venuti. E infatti ne esce la gara meno combattuta dell’intera stagione, con i biancorossi che concedono solo un piccolo rientro all’Aquila prima di tarparle definitivamente le ali nel quarto periodo. Sempre condotti dalla solita accoppiata Moore-Willis, i toscani raggiungono il terzo e ultimo traguardo stagionale, mettendo sulla loro stagione la certificazione “irripetibile”. Almeno finché non vorranno farci ancora ricredere.
