«Ho sentito grande fiducia, voglio lasciare il segno». Il DS Sartori: «Conquistati dal suo lato umano». Joker Floors confermato Platinum Sponsor
Primo acquisto in ordine cronologico dell’ottima campagna acquisti della Lumos Pistoia, Ife Ajayi si è ufficialmente presentato ai suoi nuovi tifosi. Classe 1996, la muscolosa ala grande ha raccontato della sua scelta di approdare in via Fermi e del suo ambientamento in queste prime settimane di lavoro agli ordini dello staff diretto da coach Franco Ciani. A presentare il cestista statunitense nato in Nigeria ci ha pensato come al solito il Direttore Sportivo Mauro Sartori.
«L’anno scorso ha esordito in A1, due anni fa aveva dominato il campionato di A2. È un giocatore per il quale non ci sarebbe bisogno di presentazioni – ha affermato il DS biancorosso -. Quando si è presentata l’occasione di firmarlo la discussione interna allo staff tecnico è stata rapidissima. Ci siamo piaciuti e abbiamo subito concretizzato. Al di là dell’aspetto tecnico che ben conosciamo, a fare la differenza è stato il lato umano di Ajayi. Il suo comportamento, la sua sensibilità, la sua capacità di essere un leader silenzioso e di alzare la voce quando serve. Il matrimonio si è consumato in tempi brevi. Poteva scegliere tante squadre e ha scelto noi. Sono sicuro che i tifosi impazziranno per lui».
È stato poi lo stesso Ajayi a spiegare la sua decisione ed esprimere le sue motivazioni in vista della stagione 2026/27. «Nel corso della mia carriera ho sempre rispettato le squadre che mi hanno cercato e voluto con insistenza. Questo è stato il caso di Pistoia. Forse è la prima volta che ho firmato per una società così presto in estate. Ho avvertito grande fiducia nei miei confronti ed in più ero attratto dalla storia del club, dai suoi tifosi, dall’atmosfera che si respira in questo palazzetto. Pistoia ha giocato tanto in Serie A e io voglio contribuire a scrivere nuove pagine di questa storia, fare parte della storia futura di questo club facendo fin da subito la differenza. L’obiettivo dunque deve essere quello di vincere il campionato. Voglio lasciare un’impronta forte in questo club e vincere il titolo sarebbe il massimo. Lo scorso anno non è stata una grande stagione per Pistoia ma ho scelto questa squadra perché voglio vincere».
«Cerco di mantenermi sempre in forma, sia durante la stagione che in estate quando il basket giocato si interrompe – ha proseguito Ajayi parlando delle prime settimane di lavoro con la squadra -. Ci stiamo allenando duramente ma soltanto giocando partite raggiungeremo la miglior forma e il giusto ritmo gara. Il coach e il suo staff stanno facendo un grande lavoro. Non ci sta caricando troppo di informazioni ma l’importante in questa fase è imparare a giocare tra di noi, a conoscerci come squadra. Il gruppo è eccellente e con il tempo giocheremo sempre meglio assieme. Il lavoro di oggi ci porterà ad arrivare preparati per l’inizio del campionato, faremo una grande stagione. L’intesa con Walker e gli altri? Giocare con Caleb è un onore. Abbiamo già condiviso il parquet a Nancy quattro anni fa e avere un giocatore del suo talento e della sua esperienza accanto è importante per tutti. Lo scorso anno ha vinto il campionato quindi è una grande aggiunta per il gruppo. Saremo una bella coppia. Ovviamente sarà fondamentale la chimica tra di noi ma come lo sarà con tutto il resto del gruppo, soprattutto fuori dal campo. L’intesa nello spogliatoio si rifletterà poi in campo, conoscerci meglio ci farà giocare ancora meglio».
«È la prima volta che mi capita di giocare una squadra con una proprietà americana – ha aggiunto il nuovo numero 33 della Lumos Pistoia -. Ho parlato con il presidente David in estate e ci ho parlato anche questa mattina. Ha conoscenza anche di basket e fin da subito tra noi c’è stata connessione. Come sono fuori dal campo? Mi piace molto rilassarmi a casa assieme al mio gatto ma sono anche un appassionato di viaggi e di fotografia. Facendo il giocatore di professione ho avuto l’opportunità di girare diversi Paesi. Quando sono in un luogo nuovo mi piace abbracciare la cultura di quel posto, visitare le città e i luoghi storici. Adoro il cibo italiano e quello africano, per le mie origini nigeriane. Mi piace assaggiare e provare tutto, da un punto di vista culturale sono una persona molto aperta mentalmente».
Con l’occasione di presentare Ife Ajayi, il Pistoia Basket ha anche ufficializzato la conferma di Joker Floors com Platinum Sponsor del club. Una collaborazione avviata nel settembre 2025 e che ha portato anche all’inaugurazione dei playground del progetto Riqualifichiamo. «Abbiamo dovuto pensarci poco. Abbiamo un rapporto spedendo con Andrea Di Nino e il presidente David. Qui ci sentiamo in famiglia – hanno affermato Mattia Pazzaglia, Business Manager, e Marco Peruzzi, Ceo -. Nonostante la stagione tribolata non abbiamo dovuto pensarci nemmeno un minuto. Siamo sicuri questa sarà un’annata di riscatto, ci crediamo tanto. Abbiamo voluto essere qui oggi insieme ad Ajayi non solo perché è un giocatore eccezionale ma perché dopo averlo conosciuto personalmente possiamo dire che è davvero una persona splendida, di grandi valori. Siamo felicissimi di continuare questo progetto insieme».
