Era l’8 agosto 2019 quando la guardia di Pistoia giocò contro la Tuscany All Stars. La storia del primo contatto di Payton Willis con la Toscana
Nell’estate del 2019 con i Minnesota Gophers, squadra dell’omonimo college con sede a Minneapolis e Saint Paul, Payton Willis sbarcò per la prima volta in provincia di Pistoia nella vicina Montecatini Terme. Difatti il primo contatto con la realtà pistoiese dell’allora guardia 21enne.
Nessuno a quel tempo avrebbe potuto predire che il classe ’98 proprio in questo territorio di Toscana, con la canotta biancorossa addosso, si sarebbe consacrato nella Serie A italiana. Una coincidenza da cui sono scaturite sorpresa e curiosità nell’ambiente cestistico nostrano.
ERA L’NCAA TUSCANY TOUR
Più precisamente era l’8 agosto 2019, quando Willis e compagni affrontarono la Tuscany All Stars. La ricostruzione della storia nasce dalla foto pubblicata su Facebook da Maurizio Milani, coach di Bottegone Basket, e gentilmente concessa da Claudia Cintolesi, presidente della Pallacanestro Femminile Montecatini.
Alla stessa società di basket montecatinese infatti è affidata la logistica tanto per i campi che per gli arbitri del cosiddetto NCAA Tuscany Tour. Un evento sportivo organizzato da Dream Team nell’ambito dell’Europe & Italy Basketball Summer Festival, da molti anni ormai con Montecatini Terme, o la Valdinievole in generale, come tappa fissa.
LA SFIDA ALLA SELEZIONE TOSCANA
Quel giorno i Minnesota Gophers parteciparono all’ultima edizione prima del Covid-19, quell’anno giocata al PalaTerme di Montecatini. Un match di preparazione estiva in vista della stagione sportiva del college in cui Payton Willis affrontò la Tuscany All Stars allestita da David Breschi, in panchina con Filippo Miniati.
Proprio grazie ad un commento del selezionatore sotto il suddetto post Facebook siamo così riusciti a risalire anche al risultato e alla formazione toscana. La sfida per la cronaca terminò col punteggio di 68 a 108 (11-31, 15-21, 16-33, 26-23) per gli statunitensi, affrontati dal quintetto Danesi–Tommei–Giannini–Del Secco–Gueye. In panchina presenti Tesi, Paci, Ani, Testa e Martelli. (Tabellini: Giannini 14, Tommei 2, Testa 9, Tesi 5, Paci 5, Del Secco 4, Martelli 8, Ani 10, Danesi 3, Gueye 4).
Per completezza d’informazione, i due nella foto a fianco di Payton Willis ed il compagno di squadra, sono due appassionatissimi di basket, provenienti da Bologna. Padre e figlio, con il primo a non far mai perdere un’occasione al proprio ragazzo di assistere ad una gara dell’amato sport.
